La ventilazione è una misura primaria per lo stoccaggio del carico da parte dei membri dell'equipaggio. Anche se alcuni credono che la ventilazione sia sempre meglio dell'assenza di ventilazione, questo non è sempre vero. La ventilazione della stiva non è semplice; a seconda della situazione, si distingue tra ventilazione necessaria, non necessaria, vietata e impossibile, e anche tra ventilazione lenta (che consente l'ingresso di aria fresca) e ventilazione rapida.
Per comprendere correttamente e padroneggiare veramente i tempi della ventilazione, è necessario prima comprendere il fenomeno naturale oggettivo del vapore acqueo invisibile che si condensa in goccioline d'acqua visibili (comunemente noto come rugiada e dai marinai come sudore). Ad una certa temperatura, il contenuto di vapore acqueo (cioè l'umidità assoluta, di seguito denominata umidità assoluta) in un metro cubo d'aria raggiunge un certo livello, a quel punto si condensa in gocce d'acqua.
In questo stato saturo, chiamiamo umidità relativa 100%; se il contenuto di vapore acqueo è solo la metà dello stato saturo, l'umidità relativa è del 50% e così via, dedurre diversi livelli di umidità relativa. È importante notare che a temperature leggermente più alte (o più basse), il contenuto di vapore acqueo nell'aria deve essere leggermente più alto (o più basso) per raggiungere la saturazione e condensarsi. Pertanto, se una nave salpa immediatamente dopo aver caricato la merce in un porto con temperatura e umidità relativa molto elevate, e se non c'è ventilazione lungo il percorso e raggiunge una zona d'acqua con temperatura molto bassa, è probabile che il vapore acqueo nell'aria all'interno della stiva si condensi in piccole goccioline d'acqua sullo scafo freddo.
